一个女工把香奈儿从索米尔（Saumur）乡下的孤儿院里领了出来。1909 年，一位富有的绅士资助她来到巴黎，她决心要在这儿出人头地。她先是卖帽子，在小草帽上点缀一些扣子、丝带什么的装饰品，这和当时时髦妇女戴的大帽子、帽子上绣呆板的鸟雀风格就有很大的不同。这种简简单单的帽子受到上流社会的欣赏，他们看见她戴的帽子，向她打听是谁作的设计。于是香奈儿说服了她的一个有钱朋友投资。这位朋友只是出于好玩才应承下来。但是他错了。
    
    　　1920 年，香奈尔开始做起服装设计，她设计的服装与巴黎城的流行风尚大异其趣。有一次她穿着从男性朋友那儿借来的羊毛衫招摇过市，当时女扮男装还是非法的。她还把那时只有渔夫穿的紧身套衫改动了一下，做成了紧身黑色女装。于是，这些完全相异的元素，比如粗呢外套，以比阿里兹浴装为蓝本设计的外套在一战后的巴黎开始大行其道。
    
    　　在里兹酒店后门口的那条小街上，香奈尔买下了一栋18 世纪的建筑，在那儿开了她的第一家服装设计店。她的店就在冈朋街（Rue Cambon）31号，如今还在营业。她在店面楼上的一套房子里存放自己的衣服，并作开设晚宴之用。这个地址相当有名，信封上只要写巴黎香奈尔，准保可以马上寄到。我想，这个词就像圣诞老人、北极这些单词一样家喻户晓吧。  
    
    碰巧， 我的朋友贝尼斯·夸克- 加贝尔正好在巴黎和香奈儿的高层人物商讨即将举办的流行服饰展，他是纽约大都会艺术博物馆服装学会（Metropolitan Museumo f A r t ' s C o s t u m eInstitute）的资深新闻官。贝尼斯抽出时间陪我溜进了香奈尔的那套公寓，因为公寓已不对外开放。房子很普通，装饰的风格与画廊有点类似，我如饥似渴地盯着这些以前只能在照片上才得一见的真品，比如她的乌木屏风、她的黑色衣服、她收藏的雅克? 李波西兹的雕塑、她放在壁炉上的一串串麦穗、她坐过的沙发（霍斯特曾经给她拍过一张她坐在沙发上的照片）。香奈尔每天清晨都会穿过里兹酒店的后门来到冈朋街31 号，此时酒店的门房会立刻通知香奈儿的员工，让他们给大楼里所有的楼道都喷上她驰名的5 号香水（No.5）。当我下楼的时候，在第五级台阶上逗留了一会儿，因为香奈儿在她神秘的一生中对5 这个数字始终情有独衷，她会坐在第五级台阶上，从镜子里观看时装表演。5 号香水的香味在空气中回荡着。
    
    　　下午天气很好，我决定沿着加布里埃尔街（Rue Gabrielle）散散步，看一看香奈儿初到巴黎时住过的那套公寓。糟糕，原来的地址已经不存在了，不过我有了一个更好的发现，我发现了斯卡尔雷商店（Scarlett），这家高档商铺就在蒙泰涅街（Rue Montaigne）边上，蒙泰涅街在香奈儿时代曾经风光无限，如今也是风韵犹存。斯卡尔雷商店里的藏品都不太古老，不过里面能够淘出一些现在很流行的香奈儿设计的夹克衫，还有一些不太昂贵的藏品，如配珠坠的卡米莉娅项链（Camillianecklace）价格900 美元，一款经典的黑皮手袋，配上特制的商标挂链也就100 多美元，还有很多标上C 字母的钱包。

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