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香水最早起源于埃及、印度、罗马、希腊、波斯等文明古国。十一世纪的十字军东征，给欧洲带来了灿烂的东方文化，香水这种悦人悦已的奢侈品，也在那时逐渐为欧洲人所接受和喜爱。
但是直到十六世纪以前，法国的香水工艺还很落后，香水的使用远未形成风气，那时候的法国人甚至拒绝洗澡，一般人家里没有浴室设备。
1533年，教皇的侄女凯萨琳下嫁法王亨利二世，她带来了丰富瑰丽的意大利文化和生活方式，也成为了法国香水文化的始作俑者。她的专职香水师还在巴黎开了第一家香水公司，这家香水店还兼卖毒药，专门卖给妒火中烧的男女，此店的遗址还能在巴黎找得到。
而后来的一位国王亨利四世却对香水不以为然，百姓都讥笑他是臭王。路易十三也是个臭王，他的王后对他的臭味忍无可忍，但直到临死前才告诉她的侍女，于是侍女们信誓旦旦向她保证，在她死后，一定用干净的亚麻布、香水和她收集的340副有香味的手套给她陪葬。
路易十四一点都不像他的祖先，他对于臭味极其敏感，他命令宫廷香水师必须每天调制出一种他所喜欢的香水，否则就有上断头台的危险。故后世对他有“香皇”之称。到了路易十六，更是动用倾国之力将意大利的香水及香皂工业高手挖过来，从此奠定了法国香水工业的基础。
法国的香水工业在拿破仑时期由于其鼎力支持而盛况空前，他鼓励当时的科学家投入对有机化学的研究，从而使法国的香水工业发生了革命性的变化并开始成为世界领先。
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