早在15万年以前，当时的人已经流行焚有香味成分的草木进行祭典，之后一直用于宗教仪式，直到十字军东征，间接打开东方贸易，各种香料的输入，提炼香料的先进方法的引进，使香料才由宗教仪式转向个人用途。

    12世纪，阿拉伯人发现将香精以酒精溶解，便可以慢慢释放出香味，部分的浓缩精华也因酒精而得到更好的保存。到了15世纪，人们已懂得利用不同的香料成分与酒精浓度调制出用途各样的产品，香水行业就一直发展到现在。

    味道可以给人很多回忆，可以是一个人一件事一处地方。经典的香水味道，其名香调包装宣传以至香料的应用，更可以反映出时间巨轮下的文化和社会的变化。说得上经典的香水，它们必须有自己的个性和招牌味道，一嗅就可以辨认出来。下面让我们一起看看近代的经典香水。

    20年代可谓香水的黄金期，这时，是经典名香“CHANELN'5”，SHALIMAR的“SHALIMA”，LANVIN的“AREGE”等名声大噪之时。一战之后，女性的社会地位大大提高，作风较以前大胆，也懂得为自己的权利辩护，也理所当然穿得花枝招展去吸引异性，香水绝对是她们的有力武器。这个年代的香水倾向与浓郁的花香，带着浪漫气息，代表者有1921年由服装界女皇COCOCANEL设计的世界上第一只乙醇花香香水--“CHANELN'5”，活象实验室药水瓶的包装在讲究高贵的当年却深得女人的欢心，玛莉莲梦露亦扬言只穿“它”睡觉;“它”经典得进入了纽约艺术博物馆;经典得ANDYWARHOL也自动替“它”作画，直至90年代的今天仍地位超然。与“CHANELN'5”齐名的还有历史悠久的“蝴蝶夫人”“一千零一夜”。

    30年代黑白电影面世，世界经济大萧条，人人都往电影院里逃避现实，寻找梦想。女性更希望从香水里逃避，JEANPATOU出品的“JOY”正是她们的心声，它表达出经济大恐慌下，世人重拾喜悦的渴望。它采用100种以上的珍贵花材制成。幽雅的芳香冲淡了经济大萧条恐慌年代的紧张气息。30年代奇妙飞行经验开始普及，激发心声的创作灵感，娇兰公司的创办人为“小王子”的作者的另一作品“夜间飞行”创作了同名香水，融合了佛手柑水仙及肉桂的独特气息，鼓动人们进行刺激冒险。

    40年代第二次世界大战之后，世人终于可以重拾欢乐，女人与丈夫，情人聚天伦，重现应有的风姿，这个时代的香水极具女人味，香水瓶的设计极尽女性的线条美之能事。1948年NINARICCI所推出的“L‘AIRDUTEMPS”香水，圆弧小瓶上双鸽比翼造型，不只象征着战后世人迎接和平降临的雀跃心情，更成为今日热恋男女最好的爱情见证，坚贞的爱，组家育儿女的社会愿望，一如香水的名字一样“充斥在空气中”。

    50年代社会局势更加安定，女性更要兼顾职业和家庭，身心俱劳，香水当然不要自己买，情人，丈夫送的才显得珍贵，况且50年代以前香水尚属奢侈品。美国的MRS。ESTSSLAUDER经苦思后推出售价较便宜，但香精浓度提高的YOUNGDEW，令“ESTEELAUDER”一炮而红，而ESTEELAUDER更成为世界少数的“名鼻”调香师之一。

    而1957年，GIVENCHY始创人HUBERTDEGIVENCHY亦为其女友女星柯德莉夏萍发明香水“L‘INTERDIT”。

    1955年，CHRISTIANDIOR推出的“DIORISSIMO”茉莉味的香水，第一只以铃兰为主要材料的香水，适合清纯少女的第一瓶香水。