对不同的香味进行门类划分总是挺难的。因为准确地形容一种香味不太容易。阿杰纳·瑞美尔（EugeneRimme），原籍法国，是英国著名的香水师，他的公司现在还在从事化妆品制造业。19世纪末，他尝试着把各种香水分成18类（像檀香类就包括了檀香木、香根和杉木）。

差不多同一时期，另一位香水师查尔斯·皮瑟尔（Charles Piesse）。试着用对应音阶的方法来给香水分门别类。他认为香水的排列应该像音乐的音调一样有自己的秩序，这种方法最后并没有成功推广，但是有些和音乐有关的术语却保留到现在，比如和音，再比如调性。

1920年，威廉姆·普欧彻（William Poucher）用100为基数来界定香料的易挥发性，这意味着挥发越快的香型就越适合做前调的头香。比如橘（最易挥发的香味之一）、薄荷、佛手柑、含羞草就排在名单的前几位。而持久性好的香型如龙涎香、香油、岩蔷薇、橡树苔、乳香、檀香、香根、广藿香等；就通常被用做尾调的末香。

香料的分类，目前也就做到了这种程度，多年来，人们觉得对各种香型做些粗略的描述反而简单明了。通常的描述包括琥珀香型、木香型、芳香型、皮革香型、蕨香型、柏香型、柑橘香型、松香型、干香型、结晶型、土香型、花香型、烟香型、果香型、甜香型、辛香型、闪香型、烟草香型、草香型、干草香型、青草香型、浓香型、淡香型、海味香型、金属香型、凉香型、藓香型、醛香型、大洋香型、健康香型和木香型等。还能举出更多的名称，而目随着时间的推移，新的描述还会继续出现。

因为香水组成的比例不同，香油的挥发率成了现代香水业中的重要指标。到19世纪末，香水师发明了单一香型的香水（独香型香水），这种香水只散发出某一种特别植物的香味。