香水，拉丁语叫“薰”，意思是燃烧有香味的树木。

　　在东方，人们认为香水中的香料起源于帕米尔高原，在西方，人们则认为公元前20--18世纪的古埃及是香料的发源地。制造香水的原始香料分为天然香料与合成香料，这些香料的种类约有1500种。

　　古代，人们常常把香花掺在兽脂中造出香油涂抹在身上。后来，阿拉伯人发明了从花的浸出物中析出液体制成香水的方法，开始向世界各地输出有名的戈雷香水。直到18世纪，出现了酒精与香料混合调制的香水。那时的男女老少都对香水表现出异常的热情，因而谓之“香水的时代”。路易十五的宫廷被称为“香宫廷”。使用香水的习俗从宫廷流传至市民阶层，使整个巴黎变成了“香都”。

　　19世纪下半叶，以法国为中心制造出合成香料。
      
　　可以毫无疑义地说，人类历史有多么长久，香水的历史就有多么长久。因为远在人类出现之前，那些鲜花和香草就作为地球美丽景色的一部分而摇曳多姿地存在着了。但是我们的祖先使用香水的记忆，到了我们这里已经变得模糊了，湮没的历史随着时光的流逝而更加难以考证。        
                     
　　香水历史的研究者们孜孜以求，终于在尼罗河畔的底比斯（Thebes）触摸到一点坚实可靠的依据。在女王哈兹赫普撒特（Hatshepsut）的神庙里面有一系列的壁画，描述了3500年以前，一个古埃及的船队到“彭特之地”（Land of Punt）去寻找一种叫“没药”（Myrrh）的香料，他们的猎物还包括其他类型的神秘植物，那些散发着浓郁异国情调的芬芳气息的植物。据说古代最大宗的香料植物“没药”和“乳香”（Frankincense），只生长在阿拉伯半岛和非洲的索马里，所以航行穿越红海后，那个叫彭特的香料之地总会出现在眼前。那时的人们都深信这一点。　　

　　现在能够确知的是，埃及的船队沿着尼罗河航行，到达的地方比以前人们所以为的更加遥远。船队在阿尔伯特（Albert）湖边找到了彭特之地。那是在现在的乌干达境内。但是这里并不生长“没药”和“乳香”。这样看来对香水历史的研究似乎又进入了不确定的境地。也许就该是这样的，香水嘛，总要散发着那么一点神秘而奥妙的味道的。　　在早先的那些日子里，熏香和香油都享有重要的地位，我们用的“香水”这个词的英文原词，在拉丁语中的含义是“透过烟雾”（thought smoke）。在弥漫缭统的熏香的雾中，祈祷者的精神得到抚慰，嗅觉得到愉悦，身体得到放松。著名的“西腓”（Kyphi）香，是一种香味浓郁的混合香料，在日落时分的庙宇和深夜的宅院里，静静地燃着。