在成为"鼻子"的训练过程中，我们总是要将香水进行分类的，因为只有这样，我们才能牢记并使用这种香型，否则的话，我们脑中将混乱不堪。

西班牙香水大师索非亚•格罗斯曼对不同的香味进行门类划分总是挺难的。因为准确地形容一种香味不太容易。阿杰纳•瑞美尔，原籍法国，是英国著名的香水师，他的公司现在还在从事化妆品制造业。19世纪末，他尝试着把各种香水分成18类（像檀香类就包括了檀香木、香根和杉木）。
差不多同一时期，另一位香水师查尔斯•皮瑟尔，试着用对应音阶的方法来给香水分门别类。他认为香水的排列应该像音乐的音调一样有自己的秩序，这种方法最后并没有成功推广，但是有些和音乐有关的术语却保留到现在，比如和音，再比如调性。
1920年，威廉姆•普欧彻用100为基数来界定香料的易挥发性，这意味着挥发越快的香型就越适合做前调的头香。比如橘（最易挥发的香味之一）、薄荷、佛手柑、含羞草就排在名单的前几位。而持久性好的香型如龙涎香、香油、岩蔷薇、橡树苔、乳香、檀香、香根、广藿香等，就通常被用做尾调的末香。

香料的分类，目前也就做到了这种程度，多年来，人们觉得对各种香型做些粗略的描述反而简单明了。通常的描述包括琥珀香型、木香型、芳香型、皮革香型、蕨香型、柏香型、柑橘香型、松香型、干香型、结晶型、土香型、花香型、烟香型、果香型、甜香型、辛香型、闪香型、烟草香型、草香型、干草香型、青草香型、浓香型、淡香型、海味香型、金属香型、凉香型、藓香型、醛香型、大洋香型、健康香型和木香型等。还能举出更多的名称，而且随着时间的推移，新的描述还会继续出现。
因为香水组成的比例不同，香油的挥发率成了香水业中的重要指标。到19世纪末，香水师发明了单一香型的香水（独香型香水），这种香水只散发出某一种物品植物的香味。

金字塔型结构

随着时间的推移，香味在不断地挥发，各种香料的挥发率不一样，也造成了不同时间段有不同的香味。这样，就形成了香水结构的基本构思，并且在1889年由爱默•娇兰在"姬琪"香水上付诸实施。从此以后，大批量的香水生产就采取这种金字塔式（或叫三阶式，三层式和经典式）的结构。也就是分前调的头香、中调的基香和尾调的末香3个基本的香味阶段。
⒈前调（或叫头调、头香、初香、前味）包含了香水中最容易挥发的成分。它只能维持很短时间，也许是几分钟，作用是给人最初的整体印象，吸引注意力。中调，也有人称为核心调、中味，紧随前调出现，散发出香水的主体香味。它体现一款香水最主要的香型，一般要维持最少4个小时。尾调（或叫末香、后调、深调、体香调、逸香、散香、后味）是香味最持久的部分，也就是挥发最慢的部分，留香的持久使它成为整款香水的总结部分。尾调可以维持一天或者更长。

⒉为描述的方便起见，含有3个层次的香水的主要内容，经常是写成金字塔的样式，分段排列。下面就有两个例子。当然，虽然多数的香水都是用金字塔式的调性来描述的，但也有例外，比如醛香调就有其独特之处。其他化学原料就没有什么特别的地方。所以对分类学者来说，金字塔则可以当作比较完全的香水结构指南。当配方中用到纯香精成分时，香水师会在金字塔结构中做出特别的说明。（比如"晚香玉"香水的广告词），这样的香水往往是优质而昂贵的。