在离埃及狮身人面像不远的地方，有一个繁华的商业区，其中有一家特别出名的香精店。这里的店主说，在埃及，香精的历史与金字塔一样长，而且还有许多神秘的别称，比如“沙漠的秘密”。

　　几千年的香精史
　　当摩西从古埃及流放地归来的时候，上帝命令他觐献橄榄和香料制成的圣油。这是《旧约》中记载的故事。而事实上，古埃及人对香精的提炼最早可以追溯到公元前四千年，散布在尼罗河两岸那些庞大神庙的遗址中，至今还保留着古代的香精实验室。
　　位于尼罗河西岸、卢克索以南120公里的伊德夫，那里有著名的神庙遗址，这是一座名副其实的露天博物馆，墙上布满了叙事绘画和古埃及的象形文字。整个神庙由长达137公里的围墙围绕着。在多柱式大厅的西北面，隐藏着一个狭小的房间，既没有窗户也没有通风设备，这里就是香精实验室。乍一看，这里更像香料储藏室。密封的石室里，墙上刻满美丽的象形文字和浅浮雕绘画，记载了许多有史以来的香精和香脂配方。这些配置香精的过程如同配制魔药般严格而神秘。比如使用产自哪个地区的原料，每种原料加入多少以及加入的顺序，是否需要加热以及加热的时间，浸泡的方法和应该使用什么样的器皿，最终成果应该呈现什么样的色彩与重量等等都有规定。
　　这些配方常常被现代科学验证出其实用性。比如某个古代牙膏配方：百分之一盎司的岩盐和鸢尾干花，五分之一盎司的薄荷，二十粒胡椒。
　　古埃及人对于香薰疗法也很有心得，不同的用途，都有专门的配方，包含了许多原料。古代埃及人也在烹制食品时放入胡椒、桂皮，石竹花、茴香和锦葵籽。这份食用香料名单中如今加入了辣椒、咖喱粉、孜然这些典型的阿拉伯香料。
　　埃及人很早就懂得用没药和洋香杉精浸泡绷带，能够起到消毒的作用。而凤仙、蓝莲、百合，这些日常生活中使用的香精则不仅会使空气芬芳，也可以用来治疗疾病，并且广泛用于庆典和祭祀活动。
　　早在阿拉伯工匠制造出玻璃香精瓶之前，法老时代的埃及已经从美索不达米亚人那里学会了核心式玻璃造型技法，为他们的香水、精油或是香膏制造相配的容器。与此同时，他们仍用传统的雪花石制品来放置珍贵的油膏——特别是那些用于制作木乃伊的复杂产品。
　　这一切之外还有一样最重要的东西——橄榄油。大概没有哪个地中海沿岸国家不依赖于橄榄油，不论食物、美容或是贸易。著名的埃及艳后克里奥派特拉用橄榄油使头发丰美、皮肤光滑，她精心调配的香氛则迷惑了凯撒和安东尼。

　　众神的芬芳
　　众多古代神话传说，充斥着对古埃及香水诱惑力的描述，清晰地展示出香气的超自然起源。传说大约在公元前2040年的中王国时期，有一支勇猛的海上舰队遇上了大风暴，经过几天的海上漂浮后，来到了一座富饶的小岛。这座小岛的守护者是一条全身覆盖着金银珠宝的大蟒蛇，它就是香料之王。今天的大多数埃及学家认为，庞特，也就是这个香料王国，位于红海以西，与苏丹和古阿比西尼亚(今埃塞俄比亚)比邻。
　　可是一直到哈特谢普苏特法老(公元前1504-1483)的统治时期才有了对这个遥远国度的首次探险活动。当时祭司们的香炉里空空如也，哈特谢普苏特法老断定这是阿蒙神的神谕，于是派出海军前往小岛，并传圣旨：“那里有的是上好的香木，你们务必满载而归。”果真如此。舰队带回来31棵香木，并成功地把它们培植在了埃及的土地上。这件事被绘制成了彩色浅浮雕，保存在离卢克索不远的哈特谢普苏特神庙的柱廊上。
　　古代埃及人常将最好的香木供奉给天神。阿妮克·勒格瑞是一位对气味颇有研究的人类学家和哲学家。她认为最早的时候香精的角色非常神圣。只有地位尊贵的祭司才有权配制香料，而且配制前还先得有特别的仪式。
　　时至今日，虽然这一种芳香仪式的最初含义已经流逝在时间长河中，但人们今天还是能在埃及找到这种仪式的痕迹。埃及最大的基督教派别——科普特教会的高级神职人员们，至今仍然亲自调配祝圣使用的圣油。在封斋期第六个主日的夜晚，到复活节前那个星期四，身着传统黑色长袍，留着黑色胡子的科普特神甫们会在位于纳特孟地区的修道院中配制圣油，然后将它们送往埃及和埃塞俄比亚各地的科普特教堂中。
　　调配圣油是在圣比硕修道院进行的。那里的门房内科丹神甫接待了我。他有一把长长的黑色的大胡子，一直垂到黑色的长袍前。他带领我穿过迷宫般的几个小礼拜堂。这些礼拜堂的装饰色彩鲜艳不失天真，原来都出自他的手。最后我来到了这里最神圣的地方：一个需用两把钥匙开启的配药室，里面有各种小锅、滤锅、天平、装着香料的小瓶子。圣油调配完成后，它们先是被储藏在大塑料瓶里，然后被分装在有十字标记的小瓶子里送往世界各地的科普特教堂。
　　香木来源十分神圣，制成香料后也是用于供奉各位天神，或者是为了使人身后尸体不腐，达到永生。古代埃及人在制作木乃伊

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